Curiosa
De fascinerende, vreemde en onverwachte kanten van de alledaagse balpen.
De balpen in de ruimte
Misschien wel het meest vertelde verhaal in de kantinegrap-canon: "NASA besteedde een miljoen dollar aan een pen die in gewichtloosheid werkt. De Russen namen een potlood mee." Het klopt niet. Hier is de echte versie.
De mythe
NASA verspilde belastinggeld aan een extravagante pen terwijl Sovjet-ingenieurs pragmatisch een potlood pakten.
De werkelijkheid
Potloden waren in een ruimteschip levensgevaarlijk: grafietdeeltjes kunnen elektronica kortsluiten. Beide programma's gebruikten aanvankelijk speciale pennen. Fisher ontwikkelde de Space Pen op eigen kosten — NASA kocht hem daarna voor $6 per stuk.
"De Fisher Space Pen is simpelweg het best geteste schrijfinstrument ooit. Het werkt in vacuum, bij −34 °C, bij +121 °C, ondersteboven en onder water. Dat is geen gimmick — dat is engineering."
— Smithsonian National Air and Space MuseumExtremen & records
Goedkoopste pen
De Bic Cristal kost in bulk minder dan € 0,10 per stuk. Gemaakt in 32 stappen, in minder dan twee seconden per pen.
Duurste pen
De Aurora Diamante is bezet met 30 karaat aan diamanten en kost € 1,28 miljoen. Eén exemplaar per jaar wordt gemaakt.
Langste schrijflijn
Een standaard Bic Cristal schrijft gemiddeld 3 kilometer voordat de inkt op is — genoeg voor een heel roman.
Meest verkochte object
Wereldwijd worden er dagelijks 1,4 miljard balpennen verkocht. De Bic Cristal is het best verkochte object in de menselijke geschiedenis.
Grootste balpen
Acharya Makunuri Srinivas (India) maakte een werkende balpen van 5,5 meter lengte, erkend door Guinness World Records in 2011.
Museum-object
De Bic Cristal staat in de vaste collectie van het MoMA in New York — als icoon van industrieel design.
De balpen buiten het papier
Ballpoint art
Een groeiende gemeenschap van kunstenaars maakt fotorealistische portretten uitsluitend met gewone balpennen. Juan Francisco Casas en Lennie Mace zijn beroemde voorbeelden.
Slotenmaker-tool
De lege behuizing van een Bic Cristal past precies in een groot type cilinderslot en wordt in survivalkringen gebruikt als noodgereedschap.
Zelfverdediging
De "Kubotan-pen" — een versterkte balpen — is een erkend zelfverdedigingsinstrument in verscheidene martial arts-disciplines.
In de cultuur
Andy Warhol verzamelde duizenden balpennen. De Bic Cristal is onderwerp van een volledig tentoongesteld designstuk. Zelfs in muziekvideo's speelt de pen een rol als icoon van creativiteit.